Вроде разобрался.
На грузы налип слой алюминия, они стали ощутимо хуже скользить по алюминиевым ячейкам. Сточил мелким надфилем эту срань, затем отполировал дремелем сами грузы и с большего ячейки (куда подлез). Стало скользить хорошо.
В ячейках видны продольные царапины. Тут уже и не знаю, то ли от прошлой жизни, то ли от нынешней. Но понятно одно: алюминий точно не самый подходящий материал для вариатора. Изнашивается, что ремнем, что грузами...
Имхо, какие-нибудь вкладыши, к примеру из нержавейки, сделали бы этот узел гораздо более ресурсным.
Ну пока неделю езжу на "почищенном", пока норм.